Saranno due semifinali affascinanti: esperienza contro novità. Da un lato le matricole inglesi dei Saracens di Watford contro i veterani irlandesi del Munster; dall'altra l'ennesima sfida anglofrancese tra le matricole London Irish e i tre volte campioni del Tolosa.
Il fascino dell'Heineken cup è quello di una competizione relativamente giovane dove ancora le gerarchie non sono consolidate. Così può capitare che i London Wasps campioni uscenti non superino nemmeno la fase a gironi e che i "piccoli" Saracens, dopo aver concluso la fase eliminatoria come miglior qualificata di tutti i gruppi, eliminino gli Ospreys 19-10 e vadano in semifinale. Un successo meritato per gli inglesi che mette fine alle speranze di un magico "double" per Shane Williams e James Hook protagonisti del recente Grande Slam realizzato dal Galles nel Sei Nazioni.
Gli equilibri a livello di club non sono quelli esistenti tra nazionali. Della rappresentanza gallese infatti dopo i quarti non c'è più traccia: oltre agli Ospreys dicono addio anche i Cardiff Blues, eliminati dal Tolosa 41-17, nella replica della prima finale di questa manifestazione. Sono passati dodici anni ma l'esito non è cambiato. I francesi hanno attaccato a testa bassa i gallesi sin dal fischio d'inizio e la prima meta è arrivata con Medard nei primi sessanta secondi di gioco. Superato lo shock la partita si è riequilibrata e il parziale di 16-10 per i padroni di casa francesi al termine dei primi 40 minuti lasciava margine alle speranze degli ospiti. La ripresa invece ha registrato il dominio francese, interrotto dalla sola meta di Blair. Troppo poco per impensierire il Tolosa, che prosegue la corsa verso il quarto titolo dopo quelli datati 2005, 2003 e 1996.
L'esperienza non manca nemmeno a Ronan O'Gara e ai compagni del Munster, capaci di andare a vincere in Inghilterra contro il Gloucester 16-3. Vista la caratura del Munster non si può parlare di sorpresa ma gli irlandesi hanno eliminato prima i campioni in carica nella fase a gironi e adesso i favoriti Gloucester. Alla base del successo della formazione della provincia di Cork una formidabile difesa che ha condannato alla sconfitta i padroni di casa penalizzati anche dall'incredibile (per i suoi standard di perfezione: 15 su 15 nell'ultimo Sei Nazioni) imprecisione di Chris Paterson, autore di tre errori sui piazzati.
L'altra neofita delle semifinali è il London Irish che ha faticato soprattutto nel primo tempo ad aver ragione del Perpignan: 11-9. Unica meta dell'incontro quella di Danaher. Ma la differenza la fanno i 5 piazzati di Peter Hewat contro i 3 del campione del mondo sudafricano Percy Montgomery. Alla fine il risultato è 20-9 coi francesi incapaci di ritoccare il punteggio nella seconda frazione.

Heineken Cup 2007-08

Qualificate ai quarti:
1) Saracens – vincitori Pool 4 – 24 punti / 27 mete
2) London Irish – vincitori Pool 1 – 24 punti / 25 mete
3) Gloucester Rugby – vincitori Pool 2 – 24 punti / 24 mete
4) Toulouse – vincitori Pool 6 – 20 punti / 13 mete
5) Cardiff Blues – vincitori Pool 3 – 20 punti / 12 mete
6) Munster – vincitori Pool 5 – 19 punti / 13 mete
7) Perpigan – miglior seconda – Pool 1 –22 punti / 20 mete
8) Ospreys – seconda miglior seconda – Pool 2 – 21 punti / 16 mete

Quarti di finale
Saracens-Ospreys 19-10
London Irish-Perpignan 20-9
Gloucester Rugby-Munster 3-16
Tolosa-Cardiff Blues 41-17

Programma delle semifinali
Coventry, Ricoh Arena: Saracens-Munster
Londra, Twickenham: London Irish-Tolosa

Finale
Cardiff, Millennium Stadium


Albo d'oro - Le finali della Heineken Cup

2006/07 London Wasps-Leicester Tigers 25-9
2005/06 Munster-Biarritz 23-19
2004/05 Tolosa-Stade Français Parigi 18-12
2003/04 London Wasps-Tolosa 27-20
2002/03 Tolosa-Perpignan 22-17
2001/02 Leicester Tigers-Munster 15-9
2000/01 Leicester Tigers-Stade Français Parigi 34-30
1999/00 Northampton Saints-Munster 9-8
1998/99 Ulster-Colomiers 21-6
1997/98 Bath-Brive 19-18
1996/97 Brive-Leicester 28-9
1995/96 Tolosa-Cardiff 21-18